As cortinas ainda não abriram, mas uma das decisões mais importantes daquela noite já havia sido tomada: quem vai dançar?

Pode parecer uma pergunta simples, mas não é.

Basta acompanhar de perto a temporada de uma grande companhia para perceber que há uma outra história sendo escrita nos bastidores: e ela é feita de escolhas, preparação e imprevistos que o público não vê.

Em junho de 2025, o American Ballet Theatre programou oito récitas — como são chamadas as diferentes apresentações de um mesmo espetáculo — de Swan Lake no Metropolitan Opera House em apenas cinco dias.

Oito Odette/Odiles foram distribuídas entre oito bailarinas: Isabella Boylston, Chloe Misseldine, Skylar Brandt, Hee Seo, Christine Shevchenko, Catherine Hurlin, Devon Teuscher e Gillian Murphy. Boylston abriu a temporada ao lado do brasileiro Daniel Camargo como Siegfried; na apresentação seguinte, outro elenco assumiu o Lago.

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Na Ópera de Paris, a mesma lógica apareceu em outra escala. Em 24 apresentações de Giselle entre setembro e outubro de 2025, diferentes intérpretes se revezaram no papel principal, entre elas Sae Eun Park, Dorothée Gilbert, Hannah O'Neill, Léonore Baulac e Marine Ganio.

O calendário muda, mas a lógica permanece.

Por trás de cada récita existe, portanto, uma engrenagem muito maior: uma temporada inteira em que diferentes elencos precisam ser preparados para que, noite após noite, o espetáculo volte ao palco.

QUEM DANÇA E POR QUÊ?

Quando há várias primeiras bailarinas capazes de dançar o mesmo papel, como se decide quem estará no palco naquela noite?

Em companhias desse nível, talento e excelência técnica não faltam. O que se procura é algo mais particular: a intérprete que, naquele momento, melhor se encontra com aquele papel, aquela produção e a leitura que se pretende levar ao palco.

QUANDO O CAST MUDA

As companhias tornam públicas as escolhas de cast de maneiras diferentes.

O ABT publica grades relacionando datas e horários aos intérpretes previstos; na Ópera de Paris, a distribuição pode ser consultada nas récitas da própria página da produção.

No Royal Ballet, os cast sheets registram o elenco de cada apresentação em detalhes, inclusive as substituições.

No cast sheet de Giselle de 7 de março de 2026, em destaque nesta matéria, por exemplo, Marianela Nuñez aparece no papel principal. Mas há uma informação adicional: “replaces Natalia Osipova” — substitui Natalia Osipova.

E então surge a pergunta que revela uma das engrenagens mais interessantes das grandes companhias: quando uma primeira bailarina não pode dançar, quem entra em seu lugar?

A resposta não é única. Uma intérprete que já integra outro cast da mesma produção pode ser deslocada para aquela récita; uma bailarina da companhia que se preparou para o papel pode ser chamada; e, em circunstâncias mais específicas e menos frequentes, até mesmo uma artista de outra companhia pode ser convidada.

A escolha depende, entre outros fatores, de quem está preparado para o papel, das condições daquela produção e de quanto tempo existe até a récita.

É nesse universo de substituições que aparecem termos como understudy e cover. Understudy é a bailarina que aprende e ensaia um papel de modo a estar preparada para assumi-lo caso a intérprete escalada não possa dançar. Cover também é usado para essa função de cobertura e, dependendo da companhia e do contexto, pode aparecer praticamente como sinônimo. Em francês, usa-se, ainda, o termo remplaçant: substituto.

QUATRO HORAS. VINTE MINUTOS. UM TELEFONEMA.

Não são poucas as histórias extraordinárias vividas por quem assumiu um papel principal em uma récita que, até aquele momento, não era sua.

Julia Conway é dona de uma delas.

Hoje Principal do English National Ballet, ela passou por diferentes experiências como understudy ao longo da carreira e, em uma delas, recebeu repentinamente o aviso: naquela noite, seria ela a responsável pelo papel principal.

Mas havia um detalhe perturbador: faltavam apenas quatro horas para a récita começar.

Quatro horas depois, Conway assumiu o papel no palco.

Rebekah Rimsay, do National Ballet of Canada, teve ainda menos tempo: cerca de vinte minutos para aprender a versão do Grand Pas de Deux da Fada Açucarada que estava sendo apresentada, depois que a bailarina escalada passou mal durante a cena da batalha de O Quebra-Nozes.

Mas talvez poucas histórias mostrem tão bem quanto uma récita pode mudar depois que a cortina já subiu quanto a de Matthew Ball, hoje Principal do Royal Ballet.

Durante o primeiro ato de uma récita de Giselle, David Hallberg dançava Albrecht ao lado de Natalia Osipova quando se lesionou. Ball estava em casa, preparando o jantar, quando recebeu o telefonema.

Pouco depois, chegava ao teatro para assumir o segundo ato. Teve cerca de dez minutos com Osipova e o coach Alexander Agadzhanov para acertar a versão da coreografia. Aqueceu-se durante a entrada das Wilis e entrou em cena como Albrecht. E a récita pôde continuar.

Os dois nunca haviam dançado um ballet completo juntos. Nos agradecimentos, Osipova conduziu Ball à frente para que recebesse sozinho os aplausos do público.

Mas esse é apenas o final da história.

Muito antes vieram os ensaios, as correções absorvidas mesmo quando dirigidas à bailarina principal, as entradas memorizadas, a musicalidade, as marcações e as parcerias. Horas de técnica e de estudo silencioso de um papel que talvez nunca chegasse ao palco.

O público talvez veja apenas um nome no programa.

Mas por trás dele há alegrias e frustrações: uma estréia, uma promoção, uma lesão grave, uma oportunidade surgida poucas horas antes.

Mas, no final, a pergunta continua sendo:

Quem dança esta noite?